Trip reports, photographs and articles by Lutz Lücker

(Otis tarda)


"You know, the Imperial Eagle breeds just opposite the car park!!!"


Trip Report by
Lutz Lücker - Geneva


Residence:
First night camping rough , then Motorway Motel El Cruce, 10 kms north of Trujillo between la Aldea and Torrecillas. Had not booked anything in advance, so it was very difficult to find something else. 24 euros per night, noisy (24h service...), food quite expensive for what it was. But room, bathroom and bed ok, better than sleeping in a car on a rainy night. Excellent food (4-course dinner with wine, coffee etc. for 30 euros) in ****Melia Hotel /Trujillo during week-ends and holidays. A la carte slightly more expensive.


Maps:
Guia Campsa 2000 (1: 300.000) has turned out to be the best. 20 euros for the whole of Spain is a good investment. Alas, the old 200.000 Firestone maps are out of print! But beware! There are (even yellow, numbered) roads on those maps that do either NOT exist, or else are only usable for jeeps, or which are private, fenced country tracks! Anyway, ALL species can be seen from asphalted roads; no need to trespass ! In the steppe areas many tracks that used to be feasible are in a rotten state, quite a few famous signs mentioned in old birders' guides (La Calderuela, La Encinilla...) have disappeared. But the Monfrague park road has just been entirely re-tarmaced.


Introductory remarks (same as in my report on 2001/03):
Having nothing special to “tick” off in the Extremadura area, my main aim was to get GOOD views of certain raptors and steppe birds. As 99% of the area is fenced in (NEVER cross a fence with cattle behind; bulls and sheepdogs can be VERY uncooperative!), many birds have a very short flight distance. Some Great bustards (Outarde barbue) (Großtrappe) were only 200 m from the road, whereas in Hungary, they will fly off when they spot an unknown car 500 m away. Sitting unobtrusively in the county for hours is often more rewarding than zigzagging around for a new tick. (I DID see the eye colour of a Black-shouldered Kite (Élanion blanc) (Gleitaar) !)
I will not disclose precise locations when there is an accessible nest of an endangered species. One example: one day, there were some British birders picnicking beside their car in the Monroy area, virtually under a Black-shouldered Kite (Élanion blanc) (Gleitaar)'s nest, the exact location of which had been unwisely published on the internet and a British guide book. Unfortunately, the bird had the bad idea to build its nest in the only unfenced area of the whole district, not far from an unsurfaced but driveable country road. SUCH SENSITIVE INFORMATION SHOULD BE WITHHELD ! There are plenty of other (fenced) places where one can see these birds ! Obviously, the birders had chased the Kite away at did not see it! Serves them right!
During this week, sunrise was at 7.55 – 7.45 h, sunset 20.35 – 20.45 h, so “noon” at about 14.25 h summer time. Few raptors fly before 10 a.m.


Weather and season:
During the first days, the weather was still a bit cool, quite sunny but with odd showers, cool with more persistent rain on 28th, then becoming much warmer, dry and less windy. There were still winter flocks of up to 170 Little Bustards (Outarde canepetière) (Zwergtrappe), lots of Hawfinches (Grosbec casse-noyaux) (Kernbeißer) and roosts of up to 160 Azure-winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster). Nightingales (Rossignol philomèle) (Nachtigall) and Bee-Eaters (Guêpier d'Europe) (Bienenfresser) only arrived on 29th/30th March.


Highlights of the trip:

Wed 23rd:
...arrived at 11pm in the El Planeron steppe reserve between Codo and Quinto/Belchite (E of Zaragoza), just after a thundery shower when the moon was coming out again. Found the place (about 1 mile after the FIRST “El Planeron” sign after Quinto) in the darkness, and, sure enough, when I stopped the engine, a Dupont's Lark (Sirli de Dupont) (Dupontlerche) was singing a few yards away. A Stone Curlew (Oedicnème criard) (Triel) kept me awake some time.


Thu 24th:
Nice looks of the lark on a heap of dry earth in the morning at 8h winter time. Heard a pair of Chough (Crave à bec rouge) (Alpenkrähe) and a few Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spiessflughuhn) + Black-bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn).
Arriving in Extremadura after heavy Easter Thursday traffic, had the first Booted Eagle (Aigle botté) (Zwergadler) near Oropesa. Nice flocks of Spanish Sparrows (Moineau espagnol) (Weidensperling) near the hotel on the La Aldea road. Drove on to Monroy and had 21 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn) near km 14. First 2 Black Vultures (Vautour moine) (Mönchsgeier). Went back to Belen/NE Trujillo where I met my old friends Georg Sennert and Helmut Klein from Germany. Saw nearly 30 Great Bustard (Outarde barbue) (Großtrappe), a Black-shouldered Kite (Élanion blanc) (Gleitaar) and the first Great spotted Cuckoos (Coucou geai) (Häherkuckuck). My friends were to sleep at Melia Hotel/Trujillo. Luxurious but 85 euros pp!


Fri 25th :
Met again in Belen steppe, where we had 46 Great Bustard (Outarde barbue) (Großtrappe), some displaying, 3 flocks of up to 90 Little bustards (Outarde canepetière) (Zwergtrappe), 2 Pallid Swifts (Martinet pâle) (Fahlsegler), a Booted Eagle (Aigle botté) (Zwergadler), the 2 Great Spotted Cuckoos...and discovered a Black-shouldered Kite's (Élanion blanc) (Gleitaar) nest in the Dehesa on the southern side. The birds were heavily disturbed by a pair of Raven (Grand Corbeau) (Kolkrabe) that tried to land on their tree. Then the vultures started to arrive. We counted about 100 Griffon Vultures (Vautour fauve) (Gänsegeier) + 15 Black Vultures (Vautour moine) (Mönchsgeier), all flying low over our heads to a place where they expected to be some food. Terrific sight!
Back to the La Aldea-Monroy road. Near km 14/15, we got 45 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn), 1 or 2 imm. Golden Eagles (Aigle royal) (Steinadler) - probably 2 different birds, 2 Booted Eagles (Aigle botté) (Zwergadler), a few Little bustards (Outarde canepetière) (Zwergtrappe), 10+ Azure-winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster) in the Dehesa (where we heard Rock Sparrow (Moineau soulcie) (Steinsperling)), Southern Grey Shrike (Pie-grièche méridionale) (Raubwürger Unterart meridionalis), Woodchat Shrike (Pie-grièche à tête rousse) (Rotkopfwürger), Red-rumped Swallow (Hirondelle rousseline) (Rötelschwalbe) and 1000+ Spotless Starlings (Étourneau unicolore) (Einfarbstar).


Sat 26th:
Went to the Monfrague National Park (too many people there at Easter, especially at the Penafalcon Rock car park, but we had no choice...). Had the usual Black Stork (Cigogne noire) (Schwarzstorch) nest there, Blue Rock Thrush (Monticole bleu) (Blaumerle), 2-3 Booted Eagle (Aigle botté) (Zwergadler), scores of Vultures, including 2 Egyptian Vultures (Vautour percnoptère) (Schmutzgeier), Rock Bunting (Bruant fou) (Zippammer), etc. During our drive through the park 7-8 Short-toed Eagles (Circaète Jean-le-Blanc) (Schlangenadler) and 25+ Azure-Winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster). A Black Vulture's (Vautour moine) (Mönchsgeier) nest near the Mirador de la Bascula. Just before the Portilla de Tietar, by the 2nd Black Stork (Cigogne noire) (Schwarzstorch)'s nest, Helmut spotted an Otter (Loutre). Big surprise at the Portilla: this year was THE big one: there was a Spanish Imperial Eagle's (Aigle ibérique) (Spanischer Kaiseradler) nest in a large Cork Oak tree, less than 100 yds. to the right of the Vulture colony! Magnificent views of both birds, especially some dog fights with several vultures AND a Golden eagle (Aigle royal) (Steinadler) that had dared to sit on one of the peaks. 1 Peregrine (Faucon pèlerin) (Wanderfalke) flew by, and the usual Eagle Owl (Grand-duc d'Europe) (Uhu) had 4 big chicks; the adult being very aggressive towards its Vulture neighbours! Subalpine Warblers (Fauvette passerinette) (Weißbart-Grasmücke) chatting in the shrubs. Flocks of Rock Doves (Pigeon biset) (Felsentaube) mixed with domestic pigeons fly by regularly. One Red-legged Partridge (Perdrix rouge) (Rothuhn) came up to me sitting by the road, making odd sounds for about 10 min., not minding me moving arms and legs. Just as if he wanted me to leave HIM alone.
Evening in the Belen steppes with 145 Little Bustards (Outarde canepetière) (Zwergtrappe), 20 Great Bustards (Outarde barbue) (Großtrappe), both Black-shouldered Kites (Élanion blanc) (Gleitaar) and Great spotted Cuckoos (Coucou geai) (Häherkuckuck).


Sun 27th:
Before sunrise 160 Azure-winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster) in the Dehesa E of La Aldea. 3 Great spotted Cuckoos (Coucou geai) (Häherkuckuck) at km 10 of Monroy road. Great show around km 14/15: 5 Black-bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn), 28 pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn), 4 Great Bustard (Outarde barbue) (Großtrappe), 32 Little Bustard (Outarde canepetière) (Zwergtrappe), 2 Little Owl (Chevêche d'Athéna) (Steinkauz), 1 Golden Eagle (Aigle royal) (Steinadler), 6 Rock Sparrow (Moineau soulcie) (Steinsperling) (on the small rocks in the grass), 1 Black-eared Wheatear (Traquet oreillard) (Mittelmeer-Steinschmätzer), 3 Booted Eagles (Aigle botté) (Zwergadler),
2-3 Short-toed Eagles (Circaète Jean-le-Blanc) (Schlangenadler), about 10 Montagu's Harriers (Busard cendré) (Wiesenweihe) at km 18. From there road to Sta.Marta de Magasca. Picnic 3 miles before the village in the Dehesa. 1 (or 2, maybe 3 ??) Bonelli's Eagles (Aigle de Bonelli) (Habichtsadler), 40 Hawfinches (Grosbec casse-noyaux) (Kernbeißer), 5-6 Azure-winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster), 1 Black Stork (Cigogne noire) (Schwarzstorch), Woodchat Shrike (Pie-grièche à tête rousse) (Rotkopfwürger). 4 Red-rumped Swallow (Hirondelle rousseline) (Rötelschwalbe) by the creek with Kingfisher (Martin-pêcheur d'Europe) (Eisvogel) and 3 Little Ringed Plovers (Petit Gravelot) (Flußregenpfeifer), + another 2 (mating) Great Spotted Cuckoos (Coucou geai) (Häherkuckuck) when leaving the Dehesa N of Sta Marta. I've never seen so many; they find caterpillars on the ground at an incredible rate. Must be a bumper crop year for them!
25 Great Bustards (Outarde barbue) (Großtrappe) 1 mile before the Trujillo-Caceres road. We take the pothole country lane towards Hocino de Arriba and count 7 Montagu's Harriers (Busard cendré) (Wiesenweihe), 6 Little Bustard (Outarde canepetière) (Zwergtrappe), 4 Black-bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn) + 13 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn). That's 50 Sandgrouse in 1 day. But more to come...
Back home , I got the news that there had been a juv. Northern Bald Ibis (Ibis chauve) (Waldrapp (Ibis chauve)) on Trujillo Castle during those last 4 days. I survived the frustration, having seen 100+ last April...


Mon 28th:
My friends leave me in the company of Henning and Manfred whom I met at their hotel the night before. They arrive just in time to see 16 Black-bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn) at km 14 of the Monroy road + 4 Great Bustard (Outarde barbue) (Großtrappe) and 12 Montagu's Harriers (Busard cendré) (Wiesenweihe) at km 18 by the Sta Marta T-junction. In spite of persistent drizzle and rainy patches, we spot 9 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn) at km 21 of the Monroy road, as well as 3 (or even 5) Great-Spotted Cuckoos (Coucou gris) (Kuckuck). They are everywhere this year! 10 Great Bustards (Outarde barbue) (Großtrappe), 4 Black-bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn) and another Great spotted Cuckoo (Coucou geai) (Häherkuckuck) on the Hocino de Arriba road.


Tue 29th:
I spend most of the day by the Spanish Imperial Eagle's (Aigle ibérique) (Spanischer Kaiseradler) nest at Portilla de Tietar. First Nightingale (Rossignol philomèle) (Nachtigall) singing, still the crazy Red-legged Partridge (Perdrix rouge) (Rothuhn) by the roadside. 2 Short-toed Eagles (Circaète Jean-le-Blanc) (Schlangenadler) (are they going to nest again near the vulture colony?), the ad. Eagle Owl (Grand-duc d'Europe) (Uhu) basking in the morning sun on a tree, more Subalpine Warblers (Fauvette passerinette) (Weißbart-Grasmücke), 2 Egyptian Vulture (Vautour percnoptère) (Schmutzgeier), 1 Black Vulture (Vautour moine) (Mönchsgeier), Red-rumped Swallows (Hirondelle rousseline) (Rötelschwalbe), 4 Azure-Winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster). The eagles still incubate, no sign of anything hatching. Lovely dogfights with Griffon Vultures (Vautour fauve) (Gänsegeier). I meet Bernard and Anne, two former school colleagues and teachers of my younger son! Small world! They see the Otter (Loutre), I miss it again! Later, they had Purple Gallinule (Talève sultane) (Purpurhuhn) in the marshes between Saucedilla and Almaraz. I had taken another route and missed those, too!
Evening in Belen/Trujillo. 3 groups of 31 Great Bustard (Outarde barbue) (Großtrappe), at least 30 Little Bustard (Outarde canepetière) (Zwergtrappe), both Black-Shouldered Kites (Élanion blanc) (Gleitaar) (mating --- did the Raven (Grand Corbeau) (Kolkrabe) finally get to their clutch???), 14+ Lesser Kestrels (Faucon crécerellette) (Rötelfalke) sitting on Oak trees + chasing insects, 3 more Black-bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn), an uncommon sight in this place.


Wed 30th
Back to km 14 of the Monroy road at dawn. 31 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn) are sitting near the road in spite of a Golden eagle (Aigle royal) (Steinadler) passing not far away. I wait for Bernard and Anne for 1 hour, not daring to get back to the car and fetch my photo equipment. They arrive 20 min. before the birds leave, probably frightened by a Montagu's Harrier (Busard cendré) (Wiesenweihe). We see 3 Great Bustards (Outarde barbue) (Großtrappe), a lifer for my colleagues, and 3 Stone Curlews (Oedicnème criard) (Triel) at km 15.
Then we cross to the Belen steppe. The first 5 Bee-Eaters (Guêpier d'Europe) (Bienenfresser) come along, 1 more imm.Golden Eagle (Aigle royal) (Steinadler) flies by, and we spot 5 groups of 37 Great Bustard (Outarde barbue) (Großtrappe). One of 2 Short-toed Eagles (Circaète Jean-le-Blanc) (Schlangenadler) catches 2 small snakes within 5 minutes and gobbles them up like spaghetti in mid-air. I see another enormous (Montpellier's?) Snake cross the road. The sudden heat has made them come out of their hiding, it seems. 3 Lesser Kestrel (Faucon crécerellette) (Rötelfalke) in the Dehesa with both Black-Shouldered Kites (Élanion blanc) (Gleitaar), and about 90 Griffon Vultures (Vautour fauve) (Gänsegeier) spiralling with a few Black Vultures (Vautour moine) (Mönchsgeier) above a place where farmers leave cattle carcasses.
About 40 Lesser Kestrels (Faucon crécerellette) (Rötelfalke) above Trujillo Old Town but no Bald Ibis...!
Evening starts SE of Sta.Marta (fork right 10 kms after Trujillo) with 2 Booted Eagles (Aigle botté) (Zwergadler) at km 2, a Great Spotted Cuckoo (Coucou geai) (Häherkuckuck) at km 4 with another “kettle” of 80+ Griffon Vultures (Vautour fauve) (Gänsegeier) behind.
NW of Sta Marta, at km 21 of the Monroy road, about 50 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn), a few of which were sitting close to the road, 2 Stone Curlew (Oedicnème criard) (Triel), as well as 9 Black-Bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn)+ 7 Pin-tailed at km 14. After sunset, 20+50 Azure-winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster) in the Dehesa just before La Aldea.


Thu 31st
Only 1 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn) at km 22 of Monroy road. In the Rio Almonte valley, just south of Monroy, I finally find my first Spanish Black Wheatear (Traquet rieur) (Trauersteinschmätzer) since 1980, about 200 yds. upstream, singing in the rocks on the northern side. Some Azure-winged Magpies (Pie bleue) (Blauelster) there, too. North of Monroy, the most publicized Black-shouldered Kite (Élanion blanc) (Gleitaar) in Spain is still doing surprisingly well. Strange enough, there was NOBODY at the car park! (I once failed to find any parking space because there were so/too many birders there...). Again, a flock of Spanish Sparrow (Moineau espagnol) (Weidensperling) there. Actually, I entirely forgot to note them all; they seemed to be prersent in high numbers in all adequate areas this year.
3 miles west of Torrejon I first spot 1 imm. Spanish imperial Eagle (Aigle ibérique) (Spanischer Kaiseradler) on a pylon, then 1 ad.+ 1 imm. a few pylons further east. At the Portilla de Tietar, the Spanish Imperial eagles (Aigle ibérique) (Spanischer Kaiseradler) were still present, the male bringing a small prey to the nest, but it is the female that ate it; no chicks yet! Good views of the ad. Eagle Owl (Grand-duc d'Europe) (Uhu) with 2 of its 4 chicks. Still 1 (or 2?) Black Stork (Cigogne noire) (Schwarzstorch) and 2 Short-toed Eagles (Circaète Jean-le-Blanc) (Schlangenadler). Lots of Alpine Swift (Martinet à ventre blanc) (Alpensegler) at the Tajo bridge.
Back to km 14 of Monroy road, I find several flocks of 64 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn), +32 more at kms 18 and 22, where I also get 10 Black-bellied Sandgrouse (Ganga unibande) (Sandflughuhn). I hear the first Quail (Caille des blés) (Wachtel) (unless it was imitated by one of the innumerable big Calandra Larks (Alouette calandre) (Kalanderlerche).) A great day: more than 100 Sandgrouse!!! One may wonder why authors like John Muddeman virtually ignore this little but vast bit of birding Paradise....

Fri 1st April
Before heading home, another short look at Monroy Rd. km 14, since it is only a 20 min. drive from the hotel... I am not disappointed. In a thistle field, I discover 8 Great Bustards (Outarde barbue) (Großtrappe) AND 91 Pin-tailed Sandgrouse (Ganga cata) (Spießflughuhn)! Plus the usual Zitting Cisticolas (Cisticole des joncs) (Cistensänger) at kms 12 and 14.
Road north uneventful, no Black-winged Kites (Élanion blanc) (Gleitaar) north of Oropesa, just a few white storks (Cigogne blanche) (Weißstorch) with cattle egrets (Héron garde-bœufs) (Kuhreiher) behind a tractor (and 5 Guardia Civil cars on one of the loneliest country roads one could imagine...). Arrive at 6 p.m. summer time in the El Planeron reserve east of Codo/Belchite. In spite of the strong winds, 1 Dupont's Lark (Sirli de Dupont) (Dupontlerche) is already singing. Obviously invisible..! Lesser short-toed Larks (Alouette pispolette) (Stummellerche) + Calandra Larks (Alouette calandre) (Kalanderlerche) common. 1 Black-winged Stilt (Échasse blanche) (Stelzenläufer) with 4 green sandpipers (Chevalier culblanc) (Waldwasserläufer) in the large pond. And I find 3 pairs of Chough (Crave à bec rouge) (Alpenkrähe), 1 in the old sheep stable 400 yds from the T-junction, one by the Lark spot and the third in a sand quarry a mile further east. At least 4 migrating Marsh Harriers (Busard des roseaux) (Rohrweihe) as well as a few Stock doves (Pigeon colombin) (Hohltaube) between Belchite and Gelsa. When driving through the flat Lomaza hills between Quinto and Gelsa, a juv. Golden Eagle (Aigle royal) (Steinadler), harassed by a Montagu's Harrier (Busard cendré) (Wiesenweihe), is the closing curtain of a 4600 km journey with no lifers but full of unforgettable moments. I'll be back!


P.S.: I forgot to write about a few common species like Hoopoe (Huppe fasciée) (Wiedehopf), Thekla Lark (Cochevis de Thékla) (Theklalerche), Crested Lark (Cochevis huppé) (Haubenlerche), Wood Lark (Alouette lulu) (Heidelerche), Crag Martin (Hirondelle de rochers) (Felsenschwalbe), Southern Grey Shrike (Pie-grièche méridionale) (Raubwürger Unterart meridionalis), Spotless Starlings (Étourneau unicolore) (Einfarbstar), Sardinian Warblers (Fauvette mélanocéphale) (Samtkopf-Grasmücke), Cirl Buntings (Bruant zizi) (Zaunammer) etc.; those birds can be encountered daily in a variety of habitats.

Other Trip reports from Spain on
http://www.birdnet.de/travel/bn-travel5.htm

Sorry for my French and German speaking friends, but English was the obvious solution!

(Fratercula arctica)


Report on a birding trip

Le même rapport en français avec photos sur
http://www.ornithomedia.com/pratique/voyages/voyage_art106_1.htm

Lutz Lücker 5, Fort-L'Ecluse – CH-1213 Pt.-Lancy/Geneva / Switzerland,
Daniel Nussbaumer, Neuchâtel and Gérald Berney/Onex/GE.

Travel :
We arranged for a package holiday with Kontiki Saga/Switzerland, including flight Geneva-Reykjavik, a round tour of Iceland, mainly on road n.1 with stopovers in 9 different places (hotels, guesthouses, holiday chalets, all category III or IV with bathroom /WC), and a Toyota Corolla estate car from Hertz. Not cheap ( about 4000.- sfr pp), but handy. Beware! When leaving a guesthouse you will have to tell reception to call the next place in case you might arrive later than 6 p.m.! Otherwise your room might be given to other people...

Maps :
We used the more up to date 1:500.000 Landmaelingar Islands map as well as Freytag&Berndt's road map (same scale). It is better to have both since many place names do not figure on both maps. The official (free) holiday home guide is useful because there are photos of all places you might be steering to. A picture of a forlorn cottage somewhere off the main road is better than an (overlooked) roadside sign...

Daily route, weather and highlights
Our route went round Iceland anti-clockwise. We stopped at/in Gullfoss Hotel, Vellir/Vik, Efri-Vik/Kirkjubaerklaustur, Smyrlabjörg W of Höfn, Egilstadir, Sveinbjarnagerdi N of Akureyri, Stadarskali S of Hvammstangi, Langaholt E of Snaefellsjökull and Borg near Borgarnes.
The weather was quite mixed as usual. Temperatures from 5 to 22°C, sometimes very windy, quite a lot of drizzle but we only got really wet once. A few bright, calm, sunny days as well. Can't do better in July, it seems.
We saw 72 bird species. No white-tailed Eagles (Seeadler), Grey Phalaropes (Thorshühnchen) or Snowy Owls (Schnee-Eule) (there were 2 of those in the Westfjords...) but all the other target species such as Great northern Diver (Eistaucher), Harlequin Duck (Kragenente), Barrow's Goldeneye (Spatelente), Pink-footed Goose (Kurzschnabelgans), Gyrfalcon (Gerfalke), Brunnich's Guillemot (Dickschnabellumme), with an unexpected American Wigeon (Nordamerikanische Pfeifente) as a bonus. Plus Arctic fox (Eisfuchs), Common and Grey Seal (Seehund+Kegelrobbe), Harbour Porpoise (Tümmler), White-beaked Dolphins (Weissnasendelfin), as well as several Minke and probably also a few Fin Whales (Zwerg- u. Finnwal).

9th July:
Having landed after midnight and lost a lot of time with Hertz car rental (office full on a Sat. morning...), off we go on road no 36 to Thingvellir to have a look at the rift that goes right through Iceland and separates the country in an American west part and a European East. Spot the first of many Great Northern Divers (Eistaucher) and Red-throated Divers (Sterntaucher) on some of the bigger (and smaller) roadside lakes which also hold a few Whooper Swans (Singschwan) and lots of Greylag Geese (Graugans). Hundreds of Fulmars (Eissturmvogel) in the coastal cliffs, dozens of Snipe (Bekassine) drumming almost anywhere. Whimbrel (Regenbrachvogel), Redshank (Rotschenkel), Dunlin (Alpenstrandläufer), Ringed Plover (Sandregenpfeifer) and Golden Plover (Goldregenpfeifer) common, Black-tailed Godwits (Uferschnepfe) less so. Several colonies of Arctic Terns (Küstenseeschwalbe) and still the amazingly different songs of numerous Redwing (Rotdrossel). First impression: birds everywhere! Following roads 365 and 35, we arrive at the famous Geysir site with old faithful Strokkur still belching its fountain every 5-10 minutes. In late afternoon, we find majestic Gullfoss and nearly get wet. Very tasty lamb soup in Gullfoss restaurant. Not cheap but we can eat as much as we like. And we do! In the evening we follow road 35 NE. It has been improved and is no longer reserved for 4-wheel drive cars. You can actually cross the whole of Iceland until you arrive on the northern coast between Blönduos and Varmahlid.. Sadly, our schedule does not leave any time for that and we turn round miles from nowhere near Langjökull glacier. Great sites but birds very thin on the ground. Weather: overcast with few sunny spells and some showers.

10th July:
Grey morning. We go south on road 35 towards Selfoss, then SE to reach Myrdalsjökull in the evening. A few Gannets (Baßtölpel) near Eyrarbakki where we see our first Long-tailed Duck (Eisente), a male in breeding plumage! More and more Red-breasted Mergansers (Mittelsäger). After looking at Seljalandsfoss (you can actually walk behind the water curtain!) and mighty Skogafoss waterfalls, we arrive in our cottage at Vellir where we can watch Great Skuas (Skua) and Arctic Skuas (Schmarotzerraubmöwe) hunting over the coastal plains from our kitchen window! Sublime Myrdalsjökull glacier on the bedroom side. Have to drive 15 miles to Vik to get some food. (Cloudy with showers, few sunny spells).

11th July
Bright morning but unforgiving clouds arrive just after breakfast. Off we got to Reynishverfi cliffs to see hundreds of Puffins (Papageitaucher), some only a few feet from the tourists. Unendingly long beach of black sand. Spectacular, but very windy up there!
Next stop (by road 218): the beaches and cliffs of Dyrholaey with roosting Common Eiders (Eiderente), and on the stacks a colony of Kittiwakes (Dreizehenmöwe), Razorbills (Tordalk), Guillemots (Trottellumme) and our first pair of Brünnich's Guillemot (Dickschnabellumme) in the rain which forces us to a cautious retreat to our car.
Then we cross the empty plains of Myrdalsandur with more Great Skuas (Skua), as well as huge moss-covered Lava fields and take road 204 after arriving at Efri-Vik and having a look at Systrafoss waterfall. First "nice" observations of Red-necked phalaropes (Odinshühnchen) on small roadside ponds. Night in modest but handy cottage with cheap supermarket cuisine. Snipe (Bekassine) sitting a few yards from our cottage. (Overcast, windy, with showers, sunnier in late afternoon.)

12th July
Sunny morning with stopovers at Krossarfoss and Nupstadur mini-church, overlooking the dangerous Skeidararsandur plains with countless glacial rivers and Lomagnupur, a 767 m cliff. Our aim is Skaftafell national park with Svartifoss waterfall, just below Iceland's highest summit, 7000 ft-Snaebreid on Vatnajökull, Europe's largest glacier (about 80 miles wide). We do a 2-hour walk up into the park. Snipe (Bekassine) and Redwing (Rotdrossel) everywhere. One lone Ptarmigan (Alpenschneehuhn) at the car park. Rock doves (Felsentaube) by the cliffs and first Snow Buntings (Schneeammer) in the glacier plains west of the park. Several pairs of Great Skua (Skua) nest near Fjällsjökull, just by the main road and dive-bomb at us when we come too close, which allows the making of a few spectacular pictures.
On we go to Breidarlon and Jökulsarlon glacier lakes. Roadside nest of Red-throated Divers (Sterntaucher) and our first Harlequin Duck (Kragenente), a male (not yet in eclipse plumage!) diving with a Common seal in between some of the many hundreds of icebergs on the lake! Our best bottle will be dedicated to this bird! Night miles from nowhere in Smyrlabjörg, excellent hotel with a REAL coffee machine and a concert of Whooper Swans (Singschwan), Red-throated Divers (Sterntaucher), Snipe (Bekassine) and Redwing (Rotdrossel) outside our window.

13th July:
Sunny morning drive through small but aggressive Arctic tern (Küstenseeschwalbe) colonies to Flaajökull glacier and lake. More snow buntings (Schneeammer), singing and feeding young in the rubble. Many roadside pools along the road to Höfn hold up to 200 Red-necked Phalaropes (Odinshühnchen), AND we spot our only 3 Reindeer in the coastal plains. We arrive in Höfn only to learn from "Binni" (Brynjúlfur Brynjólfsson), a very helpful birder, that we have just dipped a White-rumped Sandpiper (Weißbürzel-Strandläufer). He also tells us where one might find King Eider (Prachteiderente), White-winged Scoter (Samtente) and Velvet Scoter (Samtente) at this time of year but we won't find those either. But Binni is very proud of his first ringed Common Crossbill (Fichtenkreuzschnabel), not very common here. Lots of Dunlin (Alpenstrandläufer) in the harbour, with good numbers of Knot (Knutt) and a few Sanderlings (Sanderling), Purple Sandpiper (Meerstrandläufer) and Turnstone (Steinwälzer). And hundreds of Whooper Swan (Singschwan) with a lone Great Northern Diver (Eistaucher) in Hornafjördur bay.

14th July:
Splendid weather! With several thousands of Whooper Swans (Singschwan) in Skardsfjördur bay. We leave the Höfn area to drive NE and find about 7000 moulting Common Eider (Eiderente) between Hvalnes and Thvottarskridur, together with a few hundred Common Scoter (Trauerente) and 19 Harlequin ducks (Kragenente). Alas, no sight of the promised King Eider (Prachteiderente), Surf Scoter (Brillenente) and White-winged Scoter (Samtente) (American subspecies of Velvet Scoter (Samtente)). But the sight of the sheer mass of birds is impressive. A few Black Guillemots (Gryllteiste) and Puffins (Papageitaucher) on the water, too. The moulting ground is where the coastal (unsurfaced) road climbs upwards; be careful when choosing a parking space, preferably in between the two cliffs where no rocks can fall on your car. It is only a short walk to the coastline where the ducks rest.
In Alftafjördur our first imm. Glaucous gull (Eismöwe) and some more Harlequin ducks (Kragenente). In Djupivogur harbour two adult Glaucous but they are very small with quite a dark mantle, possibly Herring Gull (Silbermöwe) hybrids. We follow the East fjords to Stödvarfjördur but find no trace of the numerous Ptarmigan (Alpenschneehuhn); the vegetation is just to high. Better come in early spring! Some miles off we behold the Gannet (Baßtölpel) colony of Skrudur, but the top of the cliffs is shrouded in coastal fog.
Long drive to Egilstadir to find our old-fashioned but sublime 4-star guesthouse on the lakeside with calling Red-throated divers (Sterntaucher) and singing Redpoll (Birkenzeisig) in the garden. Best coffee in Iceland!

15th July:
Long drive over the high plateaus to the north. We find a Merlin (Merlin) defending his nest or young against intruding sheep near Hvanna in Jökuldalur. Stop where road 901 (anciently no.1) forks left. Pools with Whooper Swan (Singschwan), Scaup (Bergente), Long-tailed duck (Eisente) (with chicks) and other duck. We stay on the old road and cross the lonesome Mödrudalsfjallgardar volcanic deserts in search of the elusive Pink-footed Geese (Kurzschnabelgans). And sure enough, we end up finding several places with nearly 200 geese in different wetlands on both sides of the road. They are very weary and far away from roads but not too difficult to find by careful scope scanning. After another bit of road no.1 we take right on (very dusty and bumpy) no. 864 towards majestic Dettifoss. And we did not regret it. The site is just a marvel in spite of the numerous tourists. We walk a mile upstream towards another, smaller waterfall and then drive 2 miles downstream to see more of the canyon with thundering Hafragilsfoss. And somewhere, in the middle of nowhere, we stumble upon a young Gyrfalcon (Gerfalke) sitting and preening on the edge of the canyon! While we approach, two more juv. Falcons arrive, hover just a few yards above our heads and perch in different places, sometimes on a nearby road, only flying away when a car arrives. At one time, Gérald sits less than 15 yards from one of them. Of course, he did not have his telephoto gear with him! But those are unforgettable moments, not to be marred by frantic manipulation of optic devices! Very long drive back to Egilstadir, only interrupted by a family of Pink-footed Geese (Kurzschnabelgans) sitting close to the main road in Framland. Only 21 species, but what a day!

16th July:
We leave Egilstadir and drive back across the high plateaus towards Myvatn where we arrive at noon, just when the sun disappears for a few days behind thick clouds. We decide to first have a look at the Myvatn-Krafla volcanic areas and stop by a small roadside cliff which holds a small raptor nest. And sure enough, there is a Merlin (Merlin) alarming not far away, but on the next summit, there sits a much larger bird of prey, an adult Gyrfalcon (Gerfalke)! With an old, empty nest below. After a short while, it flies to another part of the cliff and we discover this year's nest, still with 1 begging and 1 sleeping young! The adult just watches us quietly, sometimes closing one of his eyes, not at all alarmed. We refrain from trying to get closer and make pictures and just benefit from the tranquil atmosphere and excellent views of both adult and juveniles.
The geothermic Krafla volcano is something different. Very noisy, hissing and sputtering, and of course, with lots of tourists who thankfully do not all undertake the 90 min. round trip of the area where you can actually walk across steaming and smoking lava fields and in between hot sources and blubbering, boiling mud pots. It is good to have digital cameras when the sky is overcast because the colours on slide or negatives photographs would not come out good enough. A symphony of black, grey, light blue, yellow, buff and nearly orange tinges and shades, really unique!
And now we plunge into the much-dreaded Myvatn lake area. But thanks to the cool weather, this time, there are no blackflies or midges only birds, birds, birds.....! 10 differents species of duck, Whooper Swans (Singschwan), fantastic Slavonian Grebes (Ohrentaucher) in breeding plumage with chicks...and a mother Tufted duck (Reiherente) having adopted six Red-breasted Merganser (Mittelsäger) chicks! Difficult to decide where to begin to watch. We systematically drive up the eastern shore stopping wherever possible and soon discover our first Barrow's Goldeneye (Spatelente), a splendid male in breeding plumage. Next bottle to be opened at the Hotel late in the evening.
But the best spot of the area is undoubtedly the NW corner of the lake, by the Laxa river bridge. Just leave your car by the bridge and walk upstream on the eastern bank. You will soon get small groups of Harlequin ducks (Kragenente) sitting unobtrusively on the bank or on rocks in mid-stream, just a few yards from where you are. And more and more Barrow's Goldeneye (Spatelente), numerous Scaup (Bergente) families, all those duck with surprisingly short flight distances, it is nearly like in a zoo! Even another adult Gyrfalcon (Gerfalke) that flies over the river, does not stir any serious panic among the waterfowl. Did the birds know it was not hungry? The falcon left with a few noisy Whimbrel (Regenbrachvogel) and Redshank (Rotschenkel) tailing him.
Rain starts just as wee arrive back at the car and we drive to Sveinbjarnagerdi in Eyjafjördur, leaving nearby Godafoss on its postcards. Too wet!

17th July:
Early morning start and drive to Husavik where we try to find Grey Phalarope (Thorshühnchen) in the pools at Laxamyri and just south of the town, one of them steaming and warm. Lots of Red-necked Phalaropes (Odinshühnchen), but no grey ones. One pair of Great Northern Divers (Eistaucher) with chicks is a surprise because the lake by the holiday chalets is really small.
The Whale Watching tour in Husavik is postponed because of strong winds. We meet friendly Gaukur Hjartarsson who shows us a female ptarmigan (Alpenschneehuhn) with chicks in an Arctic tern (Küstenseeschwalbe) colony, and an imm. Glaucous Gull (Eismöwe) near the cliffs, but the long sought-after Iceland Gull (Polarmöwe) is not here today!
We head S to explore Myvatn's western shore where an American Wigeon (Nordamerikanische Pfeifente) had been spotted a few days ago near Skutustadir. No Wigeon (Pfeifente) in this place but we find a large flock a mile further north, and after some painstaking scanning in a stiff breeze and very bad light we find the bird, already half in eclipse plumage but still easy to distinguish from the other male Eurasian Wigeon (Pfeifente) in the vicinity. Nice, unexpected bonus lifer bird! We spot more Great Northern Divers (Eistaucher), Barrow's Goldeneyes (Spatelente) and Slavonian Grebes (Ohrentaucher), on and off, no great deal on this unique jewel of a lake! Back to the hotel in fog and drizzle!

18th July:
This time we are lucky and our whale watching tour leaves only one hour late. Unfortunately, the North Atlantic swell is still quite strong and the animals very difficult to detect. Lots of seasick people on the boat. We end up spotting a family of White-beaked Dolphins (Weissnasendelfin), one Minke Whale (Zwergwal) and a few Harbour Porpoises (Tümmler). A bit disappointing, bearing in mind the fee for the trip, but it could have been worse!
Still no news from our Iceland Gull (Polarmöwe) (very misleading name!), so we explore lonely Tjörnes and Melrakkaslétta peninsulas, supposed to be very good for Ptarmigan (Alpenschneehuhn), but in summer they still vanish in the thick layer of vegetation. Need a good dog to find them!
We spot a few imm. ad. Glaucous Gulls (Eismöwe) north and south of Kopasker, Arctic Skuas (Schmarotzerraubmöwe) and Great Skuas (Skua), until we arrive at Nupskatla-Raudinupur lighthouse after a VERY unpleasant 15-min. walk across huge boulders on the beach. It would have been possible to avoid this bit by taking the first (western) road to Grjotnes farm, but this trail is much longer and we did not want to get lost in the coastal fog. Well, our reward was not only a small Gannet (Baßtölpel) colony, less than 200 yds. from our cliff but another ad. (the 8th!) Gyrfalcon (Gerfalke) that disappeared in the mist. All auks were present, including good numbers of Brünnich's Guillemots (Dickschnabellumme). After some hot-dog dinner in Kopasker supermarket with a leucistic fem. Common Eider (Eiderente) in the harbour we head home under low cloud with occasional drizzle.

19th July:
Quite an uneventful journey via Akureyri (no Iceland Gull (Polarmöwe) at the river mouth...) , the mountains in Öxnadalsheidi (no falcons...) and Blönduos (no Iceland Gull (Polarmöwe), either, only Glaucous Gulls (Eismöwe).). The mountains still being shrouded by low cloud, we decide to drive round Vatsnes peninsula. Lovely sights of Golden Plover (Goldregenpfeifer) and Black-tailed Godwit (Uferschnepfe), some more Glaucous Gulls (Eismöwe) and a group of 180 Common Seals (Seehund) with at least one Grey Seal (Kegelrobbe) at the outlet of Sigridarstadavatn. Some more Glaucous gulls (Eismöwe) in Hvammstangi harbour before we arrive at Stadarskali hotel, miles from nowhere, just below the layer of sea fog.

20th July:
Nice drive to Snafellsnes peninsula via roads 1, 61, 59 and 54. The weather clears up as soon as we reach Hvammsfjördur bay. Dozens of large and small islands and a blue sky. Too late to get the ferry from Stykkisholmur to see Grey Phalaropes (Thorshühnchen) on Flatey island. And, of course, no White-tailed Eagles (Seeadler) around. (This is where one must look for them.) But we find a group of 200 Knot (Knutt) in the bay behind (W of) the harbour. We drive further west to Grundarfjördur with its churchlike Kirkjufell mountain, hundreds of Whooper Swan (Singschwan) in Alftafjördur and hundreds of mostly adult Glaucous Gulls (Eismöwe) bathing in river mouths, flying after fishing vessels or beleaguering salmon farms. Here we have the really big ones, not the smallish Herring-gull like birds from the south and the north-east coast. We pass south of majestic Snaefellsjökull glacier. Hundreds of Red-necked Phalaropes (Odinshühnchen) on the lakes at Rif, but no Grey ones. This was supposed to be another good bet to get them. Lots of Arctic tern (Küstenseeschwalbe), Dunlin (Alpenstrandläufer) and Duck on these lakes but few species. Last, we drive to Skardsvik/Önverdarnes lighthouse to see the Kittiwake (Dreizehenmöwe) and Auk colonies with good numbers of Brünnich Guillemots (Trottellumme), easy to photograph, just 4 feet from the cliff edge. While we are driving round the south-western edge of the peninsula on road 574, the fair weather comes to an end before we arrive at Langaholt guesthouse with Whimbrel (Regenbrachvogel) sitting on the laundry line with chicks feeding right in front of our bedroom window. But no postcard sights of the glacier from the beach.

21st July:
Dire waking with drizzle. Have a look at the lakes east and west of Langaholt. Nice views of several Great Northern Divers (Eistaucher), Whooper Swan (Singschwan), Slavonian Grebe (Ohrentaucher) and plenty of duck, (and our first Gadwall (Schnatterente) families).We decide NOT to go to Flatey, after all but drive back to Rif over the mountains on road 54. Same birds as yesterday. Whale watching tour in Olafsvik (reputedly the best one in Iceland) much too expensive. So we drive east again on road 54, then over the mountains on rd.55 (very scenic). The weather improves rapidly, but the Flatey ferry had left....Arrive in Borg/Borgarness early and leave our bags at the guesthouse, an old hunting and fishing lodge by a river where salmon fishing will cost you....220.000 Kronur A DAY! As our landlord said, you need a jeep and a bank for fishing here! But they do have 15-kilo fish!
We try our luck finding White-tailed eagle (Seeadler) near Grjoteyri farm east of Borgarfjördur (rd.53) but to no avail. So we drive on to the bottom of the valley on rd. 518 to see Hraunfossar/Barnafoss waterfalls and even further (rds 550/551), to the very end of a (good) track where we end up 50 yards from Langjökull glacier at some sort of skiing and snowmobile station. No vegetation, no birds, only ice, water and rubble. But what splendid views one has from here! We take road 518/523 on the northern side of the river and suddenly, an Arctic Fox (Eisfuchs) leaps away from the roadside. We stop, the fox reappears and has a sharp look at us, allowing me to get good views through my scope. I had already lost hope we would ever find one! They seem to thrive and are sometimes even shot by anxious sheep breeders. So do not expect them to be as cooperative as in uninhabited places like in Hornstrandir which seems to be their stronghold. But we have another bottle to celebrate the fox....and our first real Icelandic sunset over the sea.



22nd July
Uneventful journey through Reykjavik. Beware; the Hvalfjördur tunnel toll is 1000 kronur! Better drive round the bay. You may miss a few birds for all your money.
We cross Keflavik and stop at the small lakes by Gardur sports centre. And there it is...the long sought-after Iceland Gull (Polarmöwe), swimming like a Phalarope among Lesser black-backed gulls (Heringsmöwe), smallish bird, long wing (it only had one, that is why it was still there), long neck, slender bill. Well, Iceland Gulls (Polarmöwe) are nearly all in Greenland in July unless they cannot fly! And this one could not! But the promised long-staying American Black Duck (Dunkelente) does not show up (it seems to disappear in July) so we drive to Gardskagi lighthouse and spend hours watching White-beaked dolphins (Weissnasendelfin), Minke Whales (Zwergwal) and probably one or two Fin Whales (Finnwal). They just seemed too large to be Minke Whales! One adult Gull seemed to be Iceland gull (Polarmöwe) (as small as the Lesser Black-backed Gull (Heringsmöwe) around, longish wings, round head, same technique of pecking the surface as the one in Gardur), but the distance was a bit far; it might have been a very small Glaucous Gull (Eismöwe). A few Storm Petrels (Sturmschwalbe) flutter over the surface in broad daylight (quite far, too far to expect to get the odd Leach's petrel...) and dozens of Manx Shearwaters (Schwarzschnabel-Sturmtaucher) glide over the calm water, more than 200 in all. The weather is virtually cloudless, warm and there is no wind either.
We take roads 45, 41 and 425 to Reykjanesta lighthouse with more seabirds colonies and nice Purple sandpipers (Meerstrandläufer) roosting at high tide on the Lava basalt rocks. Gannets (Baßtölpel) are flying to nearby but invisible Eldey colony. But we have to leave the place because of incoming sea fog, return to Gardskagi after visiting ponds out of Sandgerdi with lots of Duck and Greylag Geese (Graugans). We stay by the lighthouse, basking in the sun, watching more whales and hundreds of small waders at high tide, until we have to say goodbye because our plane will not wait.....




More pictures on
http://photos.yahoo.com/lutzlucker
and
http://photos.yahoo.com/lutz2005lucker

(Nyctea scandiaca)


Über die Kinderkrankheiten einer vielversprechenden Birderbeschäftigung
Der gleiche Artikel, mit vielen Bildern, befindet sich auf
http://www.birdnet-cms.de/cms/front_content.php?client=1&lang=1&idcat=76&idart=97

Digiskopieren, eine schöne Sache, so dachte ich, nachdem ich den ausgezeichneten Artikel von Dr. Stefan Tewinkel (DER FALKE 48, 2001) gelesen hatte, und kaufte mir flugs eine kleine Nikon Coolpix 885. Dieses Modell ist nur eines von vielen, die sich zum Fotografieren durch ein Teleskop gut eignen. Dies aus mehreren Gründen. Erstens ist es sehr leicht, zweitens ist das Objektiv winzig, (die Linse sollte ein gutes Stück kleiner sein als das Okular des Teleskops), und drittens kann man bei Bildern von 3,3 Megabytes "Gewicht" eine sehr gute Auflösung erreichen. Es sein denn.... , aber davon später!

Das seit Langem von mir benutzte Fernrohr ist ein 60mm-Fluoritmodell von Kowa; ich benutze damit grundsätzlich nur 20– oder 30-fache Weitwinkelokulare. Mit vielen Zoomokularen hat man nur unnötige Probleme beim Einstellen, und das ärgerliche Phänomen des Vignettierens ist bei ihnen meist stärker. Am praktischsten ist es, wenn man z.B. das eine Okular ständig mit der Kamera fest verbunden lässt, was z.B. mittels eines der (leider recht teuren) Adapterringe von Eagleeye problemlos funktioniert. Zum Suchen des Objektes, (zum Beobachten, das ist bei mir immer noch das Wichtigste!) und zum groben Scharfstellen nimmt man dann das andere Okular. Besitzt man nur eins, hat man wesentlich schlechtere Karten und verliert viel wertvolle Zeit. Vögel haben eben mit Fotografen erstaunlich wenig Geduld!

Ein gutes Stativ muss auch sein. Mir genügt das 190er-Modell von Manfrotto mit dem Standard-Videokopf. Es gibt bessere, aber das Teuerste ist nicht unbedingt das Beste. Stellt man sich vor, man hat ein langes, massives 85- oder gar 100mm-Teleskop mit der wesentlich schwereren Coolpix 995 auf einem Kohlefaserstativ, so genügt oft eine unachtsame Handbewegung, und die ganze kopflastige Chose kracht auf einen jungen Felsen. Bei mässigem bis starkem Wind ist ein kleines, leichtes Teleskop auf einem vergleichsweise schweren Stativ auch von Vorteil. Das besagte Modell kann man gut an der Mittelsäule (bei hängendem Arm) tragen und hat es im Bedarfsfall blitzschnell aufgestellt. Ich "arbeite" meist nur auf etwa1m Höhe mit einem Knie auf dem Boden; das reduziert auch erheblich störende Vibrationen bei Wind.

Wie Dr.Tewinkel bereits beschrieb, kommt man mit einem 30-fachen Okular und einem 8 -24mm-Zoomobjektiv auf Vergrößerungen, die bei einer herkömmlichen Reflexkamera einer Brennweite von etwa 3000 mm entsprechen würden. Unglaublich, aber wahr! Aber gerade da liegt die Wurzel allen Übels. Viele "Disgiskopeure" sind nach der ersten Euphorie oft bitter enttäuscht, wenn sie auf dem Computerbildschirm das Endergebnis ihrer Bemühungen betrachten. Hatten sie doch nach einem letzten Blick aufs Kameradisplay fest daran geglaubt, das Foto müsse garantiert scharf sein. Nach zwei Jahren Praxis und über 10.000 gemachten Fotos kann ich ihnen versichern: 80-90% "Ausschuss" sind absolut normal! Manchmal macht man gar eine Serie von 20, 30 Bildern, und kein einziges davon ist auch nur annähernd scharf. Woran liegt's ?

In den meisten Fällen ist die Antwort recht einfach. Zwei Phänomene, oft miteinander kombiniert , können manches Missgeschick erklären.
Zuerst natürlich das Wetter. Viele meinen, man solle vor allem bei besten Lichtverhältnissen digiskopieren. Die Belichtungszeiten sind je nach Vergrößerung oft sehr lang, und viele Bilder wandern in den virtuellen Mülleimer, entweder weil das Stativ eben doch gezittert hat, oder weil der Vogel sich bewegt hat. Der Bildaufbau bei Digitalkameras ist eben nicht derselbe wie bei einem Schlitzverschluss, und das Resultat bei einer Belichtung von 1/500 Sekunde mit einer Reflexkamera ist nicht unbedingt das Gleiche wie beim Digiskopieren. Flugaufnahmen sind daher fast illusorisch. Aber auch wenn alles stimmte und man vorsichtshalber den 3-Sekunden-Zeitauslöser statt eines Drahtauslösers benutzt hat, ist das Bild trotzdem oft unscharf. Nicht nur hohe Temperaturen oder direkte Sonneneinstrahlung können (vor allem auf größere Entfernungen) scharfe Fotos von vornherein unmöglich machen. Auch bei stark bewölktem Himmel und kühler Luft kann dies durch Wind, Luftfeuchtigkeit oder Unterschiede zwischen Boden- und Lufttemperatur passieren. Man kommt leider nicht drum herum: je nach Wetter ist das Digiskopieren an manchen Tagen auch auf Entfernungen unter 50 m von morgens um 8 bis abends um 6 unmöglich!

Damit muss man sich abfinden. Oft sieht man das Flimmern in der Luft schon beim ersten Blick durchs Teleskop. Auf dem Display der Kamera kann man es aber kaum erahnen. Denn letzteres besteht nur aus ein paar tausend "Pixeln", ein zu grobes Raster. Und damit sind wir bei Problem Nr. 2! - Nämlich dem eigentlichen Scharfstellen. - Wer war nicht schon der festen Überzeugung, das gemachte Foto könne einfach nicht unscharf sein... und musste sich anschließend eines Besseren belehren lassen ?! Zwei Gründe dafür gibt es. Benutzt man die Autofokusfunktion der Kamera (...spart Zeit, aber man braucht viel Glück dabei!), so sieht man oft, dass nicht der Vogel scharf ist, sondern die Vegetation vor oder hinter ihm. Oder der Flügel des Vogels ist scharf, aber ausgerechnet nicht das Auge mit dem, oh, so schönen Reflex! Die Kamera weiß ja nicht, dass es uns auf das Auge mehr ankommt als auf die Schwanzspitze! Seit dieser Einsicht lasse ich die Finger vom Autofokus.

Man kann sich kaum vorstellen, wie gering bei Brennweiten von 2000 – 4000 mm die Tiefenschärfe ist! Oft nur wenige Millimeter, je nach Entfernung zum Objekt. Und da ist es wichtig, ein wenig Zeit zu opfern, bevor man den Auslöser betätigt.

Ich gehe in der Regel folgendermaßen vor. Wenn ich den Vogel im Sucher gefunden habe, (zum Erleichtern dieser Aufgabe kann man sich verschiedene Visiere selber basteln), stelle ich zunächst das Kamerazoom auf maximale Vergrößerung ein. Dabei benutze ich sogar die (eigentlich fiktive, "virtuelle") Funktion des digitalen Zooms, selbst wenn ich dann nur noch einen Teil des Kopfes im Bildausschnitt habe. Auch eine kleine Lupe (z.B. ein Diabetrachter ohne Mattscheibe), die überdies vor störendem Sonnenlicht schützt, kann zusätzlich zum Einsatz kommen. Erst dann stelle ich vorsichtig am Teleskop die Schärfe endgültig ein. Die Kamera muss dabei vorher schon auf "manuell" programmiert sein. Verschiedene Autoren empfehlen, sie nicht auf Unendlich oder Makro, sondern auf 10 m Entfernung einzustellen. Warum weiß ich nicht, aber ich habe damit recht gute Erfahrungen gemacht. Erst jetzt zoomt man wieder zurück, bis man den gewünschten Bildausschnitt hat. Und hofft, der Vogel ist inzwischen nicht aus der Schärfenzone gelaufen oder gar weggeflogen. Laubsänger oder hungrige Limikolen können einen da zur Weißglut treiben!

Sollte der Vogel trotz der starken Vergrößerung für unseren Geschmack immer noch "zu weit" weg sitzen, hat es überhaupt keinen Zweck, mit dem Digitalzoom zu pfuschen. In der Regel hat man bessere Ergebnisse, wenn man später mit einem Computerprogramm (Photoshop, etc.) eine Ausschnittvergrößerung macht. Man verliert sonst nur unnötig Licht und verwackelt leichter. Auch Bilder, die bei ungünstigen Lichtverhältnissen, Dunst oder sehr "kalter" Lichttemperatur gemacht worden sind, kann man später erstaunlich gut verbessern. Es ist sogar möglich, ein unwiederbringlich "verhunztes" Dia durch Kopieren auf Digitalchip wenigstens als Belegfoto brauchbar zu machen.

Apropos Beleg! Wir dürfen nicht vergessen: der wichtigste Grund, die Digiskopie der herkömmlichen Reflexfotografie vorzuziehen, besteht darin, dass man den Vogel so weitaus weniger (oder gar nicht) beunruhigt! Es ist in der Tat ein befriedigendes Gefühl, wenn man Tiere mit sehr hohen Fluchtdistanzen hat ablichten können, OHNE dass sie am Ende das Weite suchten. Aber was tun, wenn man unbedingt ein Belegfoto von diesem verflixten Weißbürzelstrandläufer braucht, der erfahrungsgemäss in ein paar Minuten wegen Niedrigwasser verschwinden wird, auf der anderen Seite aber nicht stillhalten will ( von dem steifen Ostwind und den klammen Fingern ganz zu schweigen...) ?! Die meisten Digitalkameras haben für solche Fälle eine Einrichtung, die es erlaubt, einen kurzen Videofilm von einer knappen Minute zu drehen. Mit Autofokus diesmal; man hat da keine Wahl. Aber die Tiefenschärfe scheint auf einmal größer zu sein, leider eine Illusion, die daran liegt, dass die Auflösung bei diesen Videofilmchen noch schlechter ist als bei "basic"-Fotos von wenigen hundert Kilo-Oktett. Aber als Beleg langt es meistens. Manipulieren kann man diese Filmchen nicht, weswegen eine Seltenheitskommission schon eher dazu geneigt wäre, sie als Nachweis anzuerkennen als ein Digitalfoto, das auch "getrickst" sein könnte.

Ich muss zugeben, ein bisschen trickse ich auch gerne, aber ausschließlich aus ästhetischen Gründen. Ein Hirsch im herbstlichen Dunst auf 600 m Entfernung bekommt auf einmal wieder Farbe. Das nur fast perfekte Bild, wo leider der Reflex im Auge fehlt, wird so in wenigen Sekunden erstklassig. Und sollte ausgerechnet der besagte Reflex unscharf sein, also zu groß, so kann man ihn mit ein wenig Routine im Handumdrehen etwas kleiner machen. Es ist auch amüsant, mehrere Flugbilder eines rüttelnden Gleitaars in einer Fotomontage zu kombinieren. (Und nicht als "Flugformation" zu verkaufen....!) Die Möglichkeiten sind schier unbegrenzt, aber irgendwo muss man sich dann aber sagen "Bis hierhin und nicht weiter!" Seinen guten Ruf kann man nur einmal verlieren....

Zurück zur Vergrößerung. Ein großes Problem kann sein, dass das Tier ZU NAHE sitzt, also auch bei vignettierendem Weitwinkelzoom nicht mehr ganz in den Bildausschnitt passt. Da gibt es nur 3 Möglichkeiten: weiter zurückgehen, ein schwächeres Okular nehmen... oder die Kamera vor einen Feldstecher mit schwacher Vergrösserung schrauben. Leider gibt es in dieser Beziehung noch Mysterien, die ich mir noch nicht habe erklären können. Ich besitze zwei Leitz-Gläser (Trinovid 8x und 10x); deren Augenmuschelgewinde ist zufällig das Gleiche wie das Filtergewinde meiner Coolpix-Kamera. Man kann diese also ohne teure Zwischenstücke umstandslos davorschrauben. Mit starken Gummizügen lässt sich das Ganze blitzschnell auf einem Stativkopf befestigen. Trotzdem sind die Resultate fast immer leicht unscharf und nie so gut wie mit dem Teleskop, obwohl diese Kombination lichtstärker und die Verwacklungsgefahr so geringer ist. Als ob die beiden Linsensysteme irgendwie miteinander nicht kompatibel wären. Die gleiche Erfahrung habe ich mit 10-fachen Gläsern von Zeiss Jena und Carl Zeiss gemacht. Dann gibt es eben 95% Ausschuss!

Und damit kommen wir zu den beiden Prinzipien des Digiskopierens. Nr. 1: Erst beobachten, dann ans Fotografieren denken ! Nr. 2: Wenn man den Vogel dann lang genug betrachtet hat, so viele Fotos machen wie möglich! Es kostet ja nichts! Für Urlauber, die keinen Laptop besitzen, gibt es ab 250 Dollar Taschenfestplatten mit 10 bis 40 Giga-Oktett Kapazität (Giga-Stoxx, X's-Drive, etc.), auf denen man Tausende von Fotos mit guter bis maximaler Auflösung (tif-Format von 10 MB) speichern kann. Natürlich mit wiederaufladbarem Akku, einige Modelle haben sogar ihr eigenes Display. Und manche Kamerafirmen haben inzwischen auch Aufladegeräte für ihre Kameraakkus entwickelt, die man an den Zigarrenanzünder eines PKWs anschließen kann. So ist man auch auf wochenlangen Expeditionen praktisch unabhängig von Steckdosen. Und was soll's, wenn man 2000 Bilder nachher wieder löscht ? Auf die 300 Guten kommt es ja schließlich an....!

(Nyctea scandiaca)

Les maladies d'enfance d'une technique de prise d'images populaire.
Comme JP SERODINO l'avait démontré dans l'Hermine de la Société Zoologique de Geneve du mois d'octobre 2004, la photographie à travers un télescope ouvre des possibilités de rêve. Pas besoin de téléobjectif lourd, d'un deuxième trépied, et les distances ne jouent (presque) plus aucun rôle. Mais lorsqu'on arrive devant l'écran de son ordinateur, la désillusion frappe: des photos floues par douzaines!
Quelques "tuyaux" d'un praticien.

Motivé par d'autres amateurs de la "digiscopie", je m'étais acheté un minuscule appareil photo numérique en été 2002 pour mettre le cap sur la Laponie et la Mer de Barents, paradis où les motifs ne manquent pas. Les modèles 885, 995, 4500 et 4300 de la gamme Nikon Coolpix se prêtent bien à cet exercice car leurs objectifs, pourvus d'un filetage qui permet de fixer un adaptateur solide, sont plus petits qu'un oculaire de télescope ordinaire. Et leur résolution de 3 à 4 millions de "pixels" est tout à fait suffisante. Devant, une longue vue Kowa à lentilles en fluorite, avec des oculaires grand-angle 20x et 30x. Les oculaires zoom sont en aucun cas meilleurs, et le phénomène de vignettage est souvent plus accentué. Pour relier ces deux éléments, un adaptateur anglais "Eagleeye" qu'on peut se procurer par internet. Je laisse un oculaire vissé sur l'adaptateur; l'autre sert à observer et cadrer le sujet. Si l'on n'a qu'un seul oculaire, on perd beaucoup de temps précieux à mettre en place l'appareil photo, centrer, visser...et chercher l'animal qui s'est déplacé entre temps! Qu'est-ce qu'elles peuvent être impatientes, ces bêtes!

Un bon trépied est, bien sûr, indispensable. Pas nécessairement le dernier cri super-léger en fibre de carbone inabordable. Plus il est lourd, mieux ça vaut. Un Manfrotto 190 fait l'affaire, et je "travaille" en général à genoux, caméra à 70-80 cm du sol. On offre moins de surface au vent (et on est moins visible en même temps). Le modèle en question ayant des articulations très raides (et réglables au-delà de 90° d'écart), je peux le porter déjà déplié, prêt à l'emploi, en le prenant par la colonne du milieu.

Comme JP SERODINO décrit, les grossissements d'un tel équipement varient (sans vignettage) entre 30 et 90x, et souvent, l'ennui est qu'on est trop proche le l'animal. Si l'on possède une paire de jumelles (7x à 10x) dont les oeilletons se dévissent, il est parfois possible, au moyen d'une bague adaptatrice, de les combiner avec un appareil numérique. Le champ de vision est plus grand alors. Pour fixer le tout sur un trépied, on peut utiliser des rubans en caoutchouc naturel assez forts.

On a donc photographié un bel Harfang qui n'a pas bougé, qui nous a laissé le temps de choisir l'option autofocus et retardateur de 3 secondes (à moins que l'on ait un déclencheur souple...) et tout ceci par une lumière superbe qui permet des temps d'exposition rapides. Mais le résultat sur l'écran de l'ordinateur est décevant: TOUTES les images sont (un peu) floues; utilisables comme document ou preuve, mais guère plus. Pourquoi ? Et on était ab-so-lu-ment sûr que l'image sur l'écran de l'appareil était nette!!!! Après plus de 10.000 photos dont la majorité ont trouvé le chemin de la poubelle virtuelle, je pense avoir 2 explications.

Deux phénomènes distincts, mais souvent combinés, sont à l'origine de la plupart de ces mini-désastres. D'abord, bien entendu, la météo. Bien des gens pensent que plus il y a de lumière, mieux ça vaut. Mais il y a des inconvénients quand le soleil brille. La chaleur fait vibrer l'air; c'est souvent à peine perceptible à l'oeil, mais l'appareil est incorruptible. Hélas, son écran ne consiste qu'en quelques milliers de pixels, pas assez pour se rendre compte du problème. Plus la distance est grande, plus le phénomène s'amplifie. Même par temps couvert et frais! Même au nord du cercle polaire! Tout dépend de l'humidité de l'air, des différences entre la température de l'air et du sol, le vent et bien d'autres facteurs insaisissables. On doit "faire avec": il y a des jours quand la digiscopie est impossible pendant de longues heures, même à des distances inférieures à 50 mètres!

Si l'animal bouge, c'est pour ainsi dire peine perdue. En effet, l'image digitale ne se construit pas comme celle d'un reflex classique; même un 250ème de seconde ne suffit souvent pas pour figer un mouvement relativement lent. Il faut donc un sujet quasi immobile! Des photos d'oiseaux en vol deviennent presque illusoires. Seule échappatoire: faire autant de photos que possible (puisque cela ne coûte rien en numérique) et compter sur le hasard qui fait (parfois) bien les choses.

Mais il, y a autre chose. Et cette chose s'appelle Autofocus! Ce gadget peut être assez utile, mais j'en fais un usage très parcimonieux. Bon, lorsqu'un Tichodrome zigzague sans cesse sur un mur d'un vieux bâtiment, on ne peut pas mettre au point manuellement. La distance entre l'oiseau et l'arrière-plan est minime et l'autofocus relativement fiable; il vaut mieux essayer de faire un maximum d'images pendant les quelques secondes avant qu'il s'envole ...! Encore faut-il réussir à le trouver sur le moniteur! Pour ce faire, on peut bricoler un "viseur" sous forme de cure-dents à aligner au moyen de rubans en caoutchouc autour du tube de la longue vue.

Mais l'animal dans la végétation reste LE problème. L'appareil ne sait pas qu'on veut que le sujet soit net. La mise au point automatique est souvent faite sur un brin d'herbe oui une feuille devant, ou bien plus souvent, sur les plantes derrière. Et même s'il n'y a aucun obstacle, très fréquemment, c'est la queue de l'oiseau qui est nette, mais pas son œil avec le (ô combien) précieux réflexe! Il est difficile d'imaginer à quel point la profondeur de champ peut être petite avec de tels grossissements. Parfois, elle se réduit à quelques millimètres!

Pour éviter ces déconvenues, il faut, hélas, parfois sacrifier quelques secondes précieuses. Presque tous les appareils numériques ont une option de mise au point manuelle ou bien des options "scène" qui bloquent l'objectif sur une distance prédéterminée, en général "infini".
Parfois, lorsque l'écran de l'appareil est en plein soleil, un petit parasoleil d'écran LCD peut éviter des reflets parasites. et faciliter la mise au point.

L'appareil préréglé ainsi, on n'a plus qu'à parcourir 3 étapes: mettre le zoom numérique et optique au maximum, essayer de mettre au point le télescope manuellement sur la tête de l'animal, descendre le zoom numérique au minimum (éventuellement même réduire le zoom optique un peu), choisir l'option "retardateur"...et déclencher! Si les conditions atmosphériques sont bonnes, si l'animal ne bouge pas trop (pourvu qu'il soit toujours au même endroit...), la photo devrait être nette. Mais des limicoles ou pouillots affamés peuvent nous rendre fous! On ne peut rien y changer...

Si jamais l'objet de notre convoitise devait être toujours trop loin à notre goût (malgré le grossissement énorme), il ne sert à rien de tricher avec le zoom numérique. Il vaut mieux recadrer et agrandir la photo plus tard au moyen d'un logiciel ad hoc, p.ex. le célèbre "Photoshop". Un tel dispositif nous permet avant tout de redonner du contraste, de la netteté et des couleurs à une photo grisâtre et apparemment floue. On peut même copier de vieilles diapositives "ratées" et les améliorer ainsi! Hélas, il est aussi possible de tricher sur les couleurs. Une bergeronnette printanière ordinaire devient alors une Flavissima britannique en un tour de main. Mais ceci est une question d'éthique. Un tricheur ne peut perdre sa réputation qu'une fois.

N'oublions pas: le but principal de la digiscopie est de réduire au minimum le dérangement de la bête. Et de nous permettre de consacrer un maximum de temps à l'observation, plus importante que la photo-trophée! Mais parfois, on aimerait ramener une simple preuve d'une découverte rare, utilisable sur le plan qualitatif et crédible devant une commission d'homologation, souvent sceptique vis-à-vis d'une image numérique manipulable. Que faire ? Surtout s'il y a trop de vent et pas assez de lumière ?

La réponse est : option VIDEO! La plupart de ces petites merveilles numériques ont une fonction vidéo, souvent gérée par une mise au point automatique, qui permet de tourner un film de 30 à 50 secondes, en général suffisant pour montrer la bête rare sous différents angles, ce qui facilite son identification. Même si le trépied vibre dans la bise, le mini-film sera plus susceptible de permettre une identification sûre que 36.000 photos floues. Le mouvement des images donne une illusion de plus grande netteté, et il est pratiquement impossible de trafiquer une telle prise de vue qui trouvera probablement grâce devant la sacro-sainte Commission!

Résumons donc: 1. D'abord, observer l'animal. C'est plus important que l'image! Se rendre compte si une photo est envisageable par les conditions du moment. 2. Faire autant de photos que possible. Cela ne coûte rien et la probabilité d'une bonne photo s'accroît.

N'oubliez pas de demander à un spécialiste s'il est possible de recharger la pile de votre appareil sur l'allume-cigare d'un véhicule. Rien de plus frustrant que l'indication "Piles déchargées" qui s'affiche sur le moniteur au moment où une Chouette lapone tourne enfin sa tête vers le photographe! - Ceux qui partent en voyage sans vouloir emmener un ordinateur portable peuvent se procurer pour moins de150 $ un disque dur externe (d'une capacité de 10 à 40 giga-octets) qui permet de décharger la carte-puce électronique une fois qu'elle est pleine et de stocker des milliers d'images, même à très haute résolution. Et tant pis si l'on doit effacer 2000 images après le retour. Ce qui compte, c'est les 200 qui sont bonnes!

Photos:
- portrait de Chouette lapone.(5541) Suède, Norrbotten. Distance env. 50 m. Kowa 30x, Coolpix 885. Exposition: 1/7 de sec. seulement!!!!
- Harfang des neiges (6455), Norvège, toundra du Varanger, env. 22h. Distance env. 60 m. Kowa 20x, Coolpix 885. Exp.: 1/170 de sec.

( Tichodroma muraria)


Das Genferseegebiet - von Bartgeiern und Mauerläufern

(Fotos aurf: http://spaces.msn.com/lutzluecker/ )

Im wilden Westen der französischsprachigen Schweiz gelegen, eingekeilt zwischen den höchsten Bergen des Jura und der Voralpen von Hoch-Savoyen,
bietet Genf uns Ornithologen praktisch jahrein, jahraus eine große
Auswahl von Exkursionsmöglichkeiten in die verschiedensten Biotope -
von sumpfigen Flussniederungen über orchideenüberwachsene
Trockenrasengebiete an Berghängen mittlerer Höhe bis zu
schneebedeckten Gipfeln und Gletscherbächen. Die Fauna ist sowohl bei
Brut- als auch Zugvögeln dementsprechend abwechslungsreich.
Für knappe Ferienbudgets gibt es rund um den (recht teuren) Kanton Genf
herum in weniger als 15 km Entfernung zum Stadtzentrum preiswerte
Hotels und Herbergen im benachbarten Frankreich. Beste Strassenkarte: die
französische IGN Nr.45 - Annecy-Lausanne (TOP10000045) 1:100.000
Genfer (und Neuenburger) See selbst sind vor allem während der Wintermonate
interessant, gibt es doch auch hier, weit weg vom nächsten Meerestrand,
fast alle Schwimmvogelarten, die man sonst auf der Nord- oder Ostsee sehen kann.
Sogar Eis- und Samtenten (Velvet Scoter) oder Eistaucher (Great Northern Diver) verfliegen sich bis hierhin, natürlich in relativ geringer Zahl. Größere Mengen von Schwarzhalstauchern (Black-necked Grebe), Kolbenenten (Red-crested Pochard) und Gänsesägern (Goosander) sind dagegen regelmäßig.

Im Frühjahr ist das Rhônetal unterhalb von Genf Zugstrecke für Möwen (Gulls), Seeschwalben (Terns) und Reiherarten (Herons). Es ist daher nicht außergewöhnlich, eine Weissflügel (White-winged Black Tern) - oder Raubseeschwalbe (Caspian Tern), Rallenreiher (Squacco Heron) oder sogar in letzter Zeit Dünnschnabelmöwen (Slender-billed Gull) zu sehen, die in den Flachwassergebieten von
Genfer See (aufgeschüttete Vogelinsel bei Preverenges/Morges) sowie am
Neuenburger See (das Fanel-Gebiet bei Cudrefin im Nordosten)
rasten. In den Flussauen ruft der Pirol (Golden Oriole), und Dutzende von
Schwarzmilanhorsten (Black Kite nests) säumen den Strom. Das lokale Kuriosum sind die Gänsesäger (Goosander), die hier in recht grosser Zahl nisten, sogar im Stadtbereich.

Fährt man stromabwärts, kommt man zuerst zum Staudamm von
Verbois, wo im Sommer ca. 40 Paare Flussseeschwalben (Common Tern)
auf künstlichen Inseln brüten. 1 km weiter liegt das Naturschutzgebiet
Moulin-de-Vert mit Bibern und Zwergrohrdommeln (Little Bittern); kurz hinter der französischen Grenze zwischen Pougny und der Rhoneschlucht ein großes geschütztes Schilfgebiet, die Flussaue "Etournel", ein weiteres Biberparadies (Beaver) voller Wildschweine (Wild Boar)
und Hirsche (Red Deer), über das im Herbst bis zu 30.000 Greifvögel (raptors) durch die Schlucht
nach Süden ziehen, gefolgt von einigen hundert Weiss- und Schwarzstörchen (Storks), Grau- und Silberreihern (grey Heron + Great white Egret), und zig-tausenden von Tauben (Pigeons), Saatkrähen (Rook) und
Kleinvögeln (passerines). Bester Beobachtungsplatz für den Vogelzug: entlang der Eisenbahnlinie
nördlich des Dorfes Chevrier am Vuache-Nordostfuss.
Die Weisskopfmöwe kommt überall am Strom entlang vor, während
Orpheusspötter (Melodious Warbler) und Wachtel (Quail) an den Feldrainen beiderseits der Rhone
recht häufig sind, letztere vor allem zwischen Laconnex, Eaumorte und Sezegnin im Südwesten des Kantons Genf. Am Fusse des Jura zwischen Pougny und Chevry (F), sowie in Waldgebieten zwischen Versoix und Céligny (CH) ruft im zeitigen Frühjahr der Mittelspecht (Middle-spotted Woodpecker).

Man könnte jetzt weiterfahren nach Westen auf der Autobahn bis Amberieu
(Wiesenweihen (Montagu's Harrier), Zwergtrappen (Little Bustard) und Triele (Stone Curlew) am Militärflughafen bei derAutobahnausfahrt), dann in Richtung Lyon bis in die riesige
Fischteichgegend "La Dombes": brütende Stelzenläufer (Black-winged Stilt), Schwarzhalstaucher (Black-necked Grebe), Weissbartseeschwalben (Whiskered Tern), Schwimm-und Tauchenten (ducks), sowie 6-7 Reiherarten (herons). Es gäbe da noch die Fier-Schlucht von Annecy mit einer Bienenfresserkolonie (Bee-Eaters) in der Sandabgrabung von Lovagny oder die Sümpfe von Lavours und Chautagne am Nordende des Lac
du Bourget mit ihren (Pappelplantagen bewohnenden) Blaukehlchen (Bluethroat),
Seidensängern (Cetti's Warbler), Ortolanen, Raubwürgern (Great Grey Shrike) und Grossen Brachvögeln (Curlew). Aber ein
Ornithologe, der nach Genf kommt, ist eher an der Fauna der Berge interessiert.

Halten wir noch an bei der Schlucht am Fort-de-l'Ecluse, einer Burg, die
die Stelle überwacht, wo die Rhone sich zwischen einem 1600 m hohen
Juragipfel und dem kleineren Vuache-Berg hindurchquetscht. (Zu erreichen
über Waldstrasse oberhalb des Dorfes Longeray, 1 km südlich des
Strassentunnels.) Hier brüten Steinadler (Golden Eagle), Uhu (Eagle Owl) und mehrere Paare Wanderfalken (Peregrine) in minimalem Abstand voneinander. Die Adler jagen oft in der Ebene, und man sieht sie zuweil mit einer Katze oder einem Huhn in den Fängen an den Hängen entlang
gleiten. Alpensegler (Alpine Swift) nisten hoch oben in den Jurafelswänden. Das Haselhuhn (Hazel Grouse) kommt noch beiderseits der Rhone vor in Lagen von
700 bis 1300m, Mauerläufer (Wallcreeper) nisten in versteckten Felswänden und können
am besten im Winterhalbjahr auf der Südfassade des Fort-Ecluse oder in
den Steinbrüchen an der Westflanke des Vuache (nördlich von Arcine)
gesehen werden. Dort brüten auch Kolkraben (Raven), Felsenschwalben (Crag Martin), Zippammern (Rock Bunting) und Berglaubsänger (Bonelli's Warbler), letztere zuhauf. Auch der Schlangenadler (Short-toed Eagle) patrouilliert oft am Vuache entlang, gibt es doch in den Trockenrasengebieten mehrere Eidechsen-und Schlangenarten; die häufigste ist die Aspisviper.

Die Rhoneschlucht ist vor allem im Herbst wohl der (nach den Pyrenäen)
bedeutendste Durchzugsort für Greife (raptors) im europäischen Binnenland. Im
Frühjahr ziehen letztere jedoch am Südufer des Genfersees entlang und
können dann aus der Höhe vom Funkturm beim Dorf Hucel oberhalb von
Evian gezählt werden. Hier wurden schon Gänse- und Schmutzgeier (Griffon + Egyptian Vulture) beobachtet,
sowie regelmässig Zwerg-, seltener auch Schelladler (Booted +Spotted Eagle).
Ein paar Kilometer nördlich vom Fort-Ecluse ist das Dorf Farges. Eine
Waldstrasse führt in den Jura-Bergwald bis auf ca.1250 m Höhe. Dort
gibt es noch Auerhuhn (Capercaillie), Haselhuhn (Hazel Grouse) (auch in tieferen Lagen), der Schwarzspecht (Black Woodpecker) ist häufig, Rauhfusskäuze und Sperlingskäuze (Tengmalm's + Pygmy Owl) regelmäßige Brüter, die aber leider sehr versteckt leben. Die gleiche Vogelfauna kann man auch im Schweizer Jura beobachten, z.B. wenn man vom Dorf Bassins (nördlich von Nyon, auf
halbem Wege zwischen Genf und Lausanne) die Bergstrasse Richtung
Gipfelkamm nimmt. Sie ist im Winter oft geräumt, hat eine asphaltierte
Verbindung bis zum Col du Marchairuz (Mornellregenpfeifer (Dotterel) auf dem
Herbstzug möglich), kann aber auch kurzzeitig wegen Armeemanövern an Wochentagen gesperrt sein. Es ist interessant, die sehr verschiedenen Landschaftstypen in beiden Juraabschnitten einmal verglichen zu haben. Auf den Hochalmen dort singen Wasserpieper (Water Pipit) und Steinschmätzer (Wheatear), in lockeren Nadelbaumbeständen turnen Zitronengirlitze (Citril Finch) und Fichtenkreuzschnäbel (Crossbill). Sogar der seltene Dreizehenspecht (Three-toed Woodpecker) kommt hier sporadisch vor. Reh und Gams sind häufig, daher jagen hier auch einige Luchse (Lynx).

Aber wer fährt schon bis Genf ohne auch einmal in die Alpen zu wollen?
Eins der artenreichsten Gebiete liegt ca. 50 Minuten per Auto nahe der
Autobahn nach Chamonix. Ausfahrt in Scionzier (kurz vor Cluses), dort ab
Ortsmitte Richtung Col de la Colombiere (1618m) fahren. 3 km nach dem Dorf Le
Reposoir (mit seinem tausendjährigen Kartäuserkloster) kann man auf
halbem Wege zum Pass am Skilift vom Petit Poucet (einem ehemaligen
Restaurant) halten. Unter dem Lift führt ein guter Weg zum Almhof Chalet
Neuf. Von dort aus kann man den Blick umherschweifen lassen, und vor
allem im Frühling kommt das Notizbuch kaum mehr in die Tasche. Chalet
Neuf ist die beste Stelle, um die hier vor 15 Jahren ausgesetzten
Bartgeier (Lammergeier) zu sehen, die in dieser Bergkette seit 1997 jährlich brüten.
Steinadler (Golden Eagle) gibt es hier auch; sie werden oft in Luftkämpfe mit den
Geiern verwickelt. Kapitale Steinböcke (Ibex) sind leicht zu finden, Gemsen (Chamois) und
Rothirsche (Red Deer) auch häufig, aber als Waldbewohner schwer zu sehen. Auf den Sonnenhängen
flöten die Steinrötel (Rock Thrush), man hört das Gegacker von Steinhühnern (Rock Partridge) in den
Geröllhängen. Zippammer (Rock Bunting), Zitronengirlitz (Citril Finch), Wasserpieper (Water Pipit), Ringdrossel (Ring Ouzel) und Neuntöter (Red-backed Shrike) kommen locker verstreut zwischen 1300 und 1700 m vor, mit etwas Glück findet man weiter oben den Mauerläufer (Wallcreeper) in den Felswänden,
Alpenbraunellen (Alpine Accentor) und Schneefinken (Snow Finch) an Steilhängen. Wer Alpenschneehühner (Ptarmigan) sehen will, muss auf den Gipfel von Bargy oder Pointe Blanche klettern; es erfordert dagegen keine Kletterkünste, wenn man sie in der Ostflanke
der Tournette sucht, das ist der letzte hohe Berg südöstlich von Annecy, der Hauptstadt von
Hoch-Savoyen. (Auto parken am Ende der Waldstrasse oberhalb von Les
Clefs am Ostfuss des Berges).Dort wurden auch Mufflons (Wild Sheep)ausgesetzt, und man hat Chancen, einen Schneehasen (Blue Hare) zu sehen.
Am Col de la Colombiere kann man sogar von dem kurzen Almweg, der zum
Hof von Aufferand führt, im Mai balzende Birkhähne (Black Grouse) beobachten. (Ein
anderes gutes Birkhuhngebiet, leicht mit dem Auto zu erreichen, liegt um den Col des
Glieres herum, oberhalb (und südlich) der Stadt La Roche sur Foron,
zwischen Annemasse und Annecy.) In den feuchten Nordhängen hinter der Alm Aufferand
gibt es auch Birkenzeisige (Redpoll), Ringdrosseln (Ring Ouzel) und - ein Kuriosum - mehrere
Paare Sumpfrohrsänger (Marsh Warbler) auf ca.1700 m Höhe!
Die häufigen Alpendohlen (Alpine Chough) sind nicht zu übersehen, für die seltene
Alpenkrähe (Chough) muss man auf der Südseite des Colombiere-Passes
herunterfahren nach Le Grand Bornand, dann links nach La Clusaz und dort
zum Aravis-Pass hoch, auf dessen Südseite Alpenkrähen (Chough), Steinhuhn (Rock Partridge) und
manchmal Bartgeier (Lammergeier) vorkommen. Im Winter ist der Colombiere-Pass wegen Lawinen- und Steinschlaggefahr gesperrt. Man kann aber jederzeit bis Chalet Neuf laufen,
und sei es auf der präparierten Skipiste. Oder man marschiert auf der
Paßstrasse, was auf der Südseite des Passes (Auto im Ski-Ort Le
Chinaillon lassen,) risikolos ist. Die beste Zeit hier ist natürlich
zwischen Mitte Mai und Mitte Juni, aber auch der Frühherbst kann
sehr schön sein, wenn eine Reihe von größeren und kleineren Zugvögeln
(sogar Kormorane (Cormorant)) über die Alpenpässe fliegen. Der bekannteste Zugpass
ist der Col de Bretolet, zu erreichen vom Schweizer Wintersportort
Champery aus (Autobahn Genf-Lausanne-Montreux-Martigny) oder von
Morzine/F her (kürzere Strecke: von Genf am See entlang bis Thonon,
dann nach Süden in die Berge abbiegen). Dort ist eine Beringungstation
auf knapp 2000 m Höhe. Im September rufen unterhalb des Passes
Haselhahn (Hazel Grouse), Steinhühner (Rock Partridge) und Birkhahn (Black Grouse).
Zum Schluss noch ein Wort zum Mikroklima. Der Nordostwind kann im
Genferseegebiet und Jura unangenehm schneidend sein, ist aber gut für
den Herbstzug der Greife (Fort-Ecluse!) und in den Alpen oft kaum zu
spüren. Bei Windstille liegt im Winterhalbjahr über Stadt und See oft eine dicke
Nebelschicht. Dann sollte man auch entweder in den Jura oder die Alpen
fahren. Meist hört der Nebel bei 900-1200 m auf, und man hat
wolkenlosen Himmel darüber. Auf jeden Fall ist Genf immer eine Reise
wert. Zu jeder Jahreszeit und (fast) bei jedem Wetter!



NB: Wer sich mit Vogelnamen auf französisch auskennt, kann jederzeit auf www.ornitho.ch nachsehen, wo in der Umgebung von Genf interessante Arten beobachtet wurden. Dazu eine grosse Fotogalerie, wo man sich auch einzelne Arten aussuchen kann (Auf "toutes les espèces" klicken). Um in der Datenbank eine Suche nach Arten oder Beobachtungsorten durchzuführen, braucht man nur eine e-mail-Adresse, um sich vorher ein Login zu schaffen. Der Zugang zur Datenbank heisst "consultation multicritères" (auf der Homepage links, nur für "Mitglieder" mit Login)!